十年【《春秋》以鲁国为中心，看当时的“国际”环境。这里的十年，指鲁庄公十年】春【为何说春，而不直接说二月、三月。①春字在先秦政治语境里代指国家大事。同时，先秦一年只分春秋两季，春耕秋收，所以以“春”“秋”都可预警大事要发生。②春天万物复苏，生生不息。春的意象是德。鲁国伐宋国后，宋国俘虏南宫长万也曾评价鲁庄公是天下诸侯中最适合当国君之人。“甚矣，鲁侯之淑，鲁侯之美也！天下诸侯宜为君者，唯鲁侯矣！”（《公羊传·庄公十二年》。由此可见鲁庄公德行之美。】
齐师【齐国军队。军队，可分别用师与军两字，来代表将士们的多寡。师，士兵少。军，士兵多。伐鲁时，正值齐桓公刚刚即位，国政很乱，又有管仲阻拦伐鲁，齐国一时抽调不出庞大的军队伐鲁，所以只能派“师”的规格伐鲁。】伐【以大欺小，称为伐，以弱击强，称为讨】我【鲁国】。
公【鲁庄公】将战【两军厮杀，称为战】。曹刿【没落贵族，先秦名字只有一个字的，是贵族，譬如白起、蒙恬、项羽、张良等。刘邦起于寒门，他的邦，是建立汉朝后，起的。】请见【曹刿若不是出身贵族，何以能请见国家元首】。
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其乡人曰：”肉食者【先秦贵族的餐食是有规格的：大夫以上食肉，士食鱼。孟子说“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也。”不是说孟子要吃鱼和肉，而是希望能进入士阶层，或者大夫阶层】谋之，又何间【间参与。春秋打仗和祭祀，是贵族专属的事，跟老百姓没有关系。“国之大事，在祀与戎。”《左传》】焉？”
刿曰：”肉食者鄙，未能远谋【非不能远谋，而是受当时生产力局限，每个贵族只效忠于自己的直属领主。即领主的领主，不是“我”的领主，所以鲁君之事，为何要战？】。”乃入见。
问：”何以战？”公曰：”衣食所安，弗敢专也，必以分人。”对曰：”小惠未，民弗从也。”【鲁君的“衣食所安”，是直接下属所安，而非其他贵族享受的，更别提老百姓。所以曹刿说“小惠未，民弗从也。”】公曰：”牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：”小信未孚，神弗福也。”【“国之大事，在祀与戎。”是贵族之事，与百姓何干。所以曹刿说：”小信未孚，神弗福也。”】
公曰：”小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：”忠之属也。可以一战。战则请从。”【何以“必以情”，曹刿就觉得“可以一战”。汉代刘向评价管仲何以调动民心时说：“顺令人心，论卑而易行，俗所欲，因予之，俗所否，因去之。”管仲之所以治国有方，古人觉得就是察民心，顺民情。顺到什么地步呢，只要老百姓有一丁点觉得费事的地方（“惠而不费。”《论语·尧曰》），就把这个环节去掉，让老百姓的生活，如鱼得水。那么老百姓就会跟统治者一条心。遇事情时，自然可以调动。当然，这个需要统治者有高超的智慧。往往顺人心，就容易受到上面人的猜忌。民心账和政治账，当权者都要算好。在长乐老的《小人经》里把这方面的知识，讲得很清楚。】
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公与【与在这里表达三层意思。第一，“和”的意思；第二，空间上，用与字表现，鲁庄公和曹刿是正面对战场；第三，从时间上看，与字表示一同乘车的时间不长。】之乘【乘，是指坐着牛车；驾，是指骑车骏马】。战【两军对垒，为战】于长勺【地名，今天山东莱芜东北】。
公将鼓之。刿曰：”未可【用“未可”，而不用“不可”，是因为“未可”表示，还不可以，时机还不成熟】。”齐人三鼓【三鼓，即齐人三次进军，鲁人则不进军，使其疲惫大意也】。刿曰：”可矣。【观其疲惫大意，乘虚而入。此鲁军制胜关键】”齐师败绩。
公将驰【乘车追赶】之。刿曰：”未可。【依然还不可以】”下视其辙，登轼而望之，曰：”可矣。”遂逐齐师。既克【克，①为“能杀”，鲁军有能杀灭齐师的力量，杀多少，看当时的心情和礼法。用克，表示胜券在握。②表凶狠】，公问其故。对曰：”夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之【长勺之战的胜利的关键，是后发制人，先使敌人疲惫，再乘胜追击】。
夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”【兵者，诡道也。厉害的兵家，都是仁爱和慎兵的。因为“国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”《孙子兵法》】