1973年路遥进入延安大学中文系学习，大学毕业后，任《陕西文艺》（今《延河》）编辑。1980年发表《惊心动魄的一幕》，获得第一届全国优秀中篇小说奖。1982年发表中篇小说《人生》，后被改编为电影。1991年完成百万字的长篇巨著《平凡的世界》，因此而获得第三届茅盾文学奖。
该书以中国20世纪70年代中期到80年代中期的十年间为背景，以孙少安和孙少平两兄弟为中心，通过复杂的矛盾纠葛，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象。
本书将劳动与爱情、挫折与追求、痛苦与欢乐、日常生活与巨大社会冲突纷繁地交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。
正视现实，忠于现实，反映社会生活。小说以陕北黄土高原双水村村民的命运为中心，深刻展示了普通人在时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。
孙少安性格特征1：勤奋务实，坚韧顽强。
性格特征2：敢于担当，勇于奉献。
性格特征3：淳朴厚道，至善至真。
性格特征4：大胆创新，敢于决断。
开砖窑厂，率先致富。
孙少平
性格特征1：自尊自强。
性格特征2：坚韧顽强。
他没有因家庭的贫困而抱怨，反而感激家人给他上学的机会；
他利用所有的时间和机会读书、看报、学习，凭借坚韧的意志，他支撑起脆弱的自尊而不至于屈于人下。
性格特征3：重情重义。
田晓霞
性格特征1：有才华，有个性，平等待人。
性格特征2：有思想，有主见，甘于奉献。
嘱咐孙少平不要放弃读书，与孙少平是追求知识道路上的同路人。
他们的爱情因精神上的共鸣和志趣相投而水到渠成，在孙少平的眼中，她就是他精神的导师。
贺秀莲
性格特征1：善良、贤惠能干。
不嫌贫爱富，不要任何彩礼，就准备嫁给孙少安。
在孙少安的创业阶段，秀莲就是他的贤内助和坚强后盾。
性格特征2：自私、缺乏远见。
但正是因为这样一位孝顺善良，以丈夫为天，为之全身心付出而又有小小自私习性的农村妇女，这部小说才更显真实动人。
田润叶性格特征：淳朴大胆，善良宽厚。
大胆向孙少安示爱；