《三国演义》第四十六回“用奇谋孔明借箭”中写诸葛亮用“草船借箭”计，赚取了曹操10万支狼牙箭，为赤壁之战的胜利立了大功。这一回既写了周瑜的心胸狭窄，也写了诸葛亮的大智大勇和曹操的愚钝猜疑，对几个人物的刻画、描写惟妙惟肖。但是，它却与历史的实际有些出入，并不完全相符。三国的历史上确有“草船借箭”一事，不过施用此计的不是诸葛亮，而是孙权。
赤壁之战中曹军大败之后，曹操是把主力军撤回了北方，但是他却一直留下了一定的兵力在江淮之间，威胁着业已占据荆州的刘备和据有江东的孙权。孙权为抗拒曹操，专门在南京（东吴都城建业）通往巢湖的濡（rú）须水口（今安徽无为县东北）夹水作坞（wù小堡），以控制从巢湖到长江的通道。这样，既可以防备曹操的进攻，又有利于出击淮南，与曹操相抗衡。
213年，也就是赤壁战以后的第五年，曹操亲率大军南下，进攻濡须口。