地点：盖茨海德府
人物：瑞德太太（舅妈）
伊丽莎 乔治娜（表兄妹）
约翰·瑞德 贝希（佣人）
阿波特
梗概：
简.爱在出生不久便父母双亡，舅舅收养了她，但不久舅舅也亡故了。舅妈一直视简爱为一家人的沉重负担，并极其讨厌她的一举一动，左右开弓打她的耳光，说她是个撒谎的孩子，想方设法把她赶出家门。
她的表哥表姐对她也是非打即骂，特别是表哥约翰里德，对她抱有恶感，不但骂她“耗子”还用书砸她，用拳头打她，用恶毒的话骂她，舅妈每次都是给约翰争理，约翰把简爱打倒在地，舅妈还把她关进一间红屋子里，这是舅舅去世入殓的房子，寒冷、黑暗、阴森、恐怖，连一支蜡烛都没有，并似乎听到了一种可怕的声音，她不住的喊道“舅妈，可怜可怜我，饶了我吧！”可是没人理她，她被吓病了。
连舅妈家里的仆人，也是仗势欺人，一点也不爱怜简爱，嫌她长得丑，个子矮小，没有表姐长得漂亮可爱。她经常被关在寒冷的儿童室里，不让她和任何人接近，十岁的简爱就这样在舅妈家受着委屈和折磨，寄人篱下，痛苦度日。
但是有时她也反抗，不放弃一次斗争的机会，她说她的表哥“你们才不配和我来往”她反击她的舅妈说“我不会骗人，我要是骗人的话，我会说我爱你，可是我要说我不爱你，我恨你。”“其实你很坏，心肠又狠，你才骗人哩!”气的里德太太说赶紧把她送到洛伍德学校去。
在她受到虐待时，她还告诫自己，“我要保持健康，不要死掉”，她的这种不屈不挠的反抗精神，和她能委曲求全保护自己的意识，都是值得我们学习的。
在舅妈家度过的童年时期，简.爱遭受了巨大的磨难。最终，在十岁那年，她被送到了洛伍德义塾。
地点：洛伍德学校
人物：布洛克赫斯特先生（学校司库、主管）
谭普尔小姐（学监）
史密斯小姐
斯凯丘小姐
皮埃若夫人(教师)
海伦.彭斯(同学、朋友）
梗概：洛伍德义塾，一个教规严厉、条件极为艰苦的地方。简·爱刚到这里的第一年便赶上了一场突如其来的瘟疫，眼看着一个个同学在这里倒下，特别是好友海伦.彭斯的离去，使简爱幼小的心灵体会到了生命的残酷。在这里，简爱虽然历经磨难，却坚强地生存了下来。
度过第一年的难关后，学校改善了学生们的生活饮食条件。简爱在这里又做了六年学生、二年老师。期间的八年中，谭普尔小姐成为简爱敬仰和感激的至爱之师和人生挚友。
“我获得的一些最宝贵的知识，都要归功于她的指导”，“她充当了我的母亲及家庭教师的角色，后来又成为我的伴侣”，“她的友谊及与她的交往始终是我的一种安慰”。因此，当谭普尔小姐要离开洛伍德义塾时，简·爱也在一番思索后决定要到“一个陌生的环境里担当新职务，过一种新生活”。
地点：桑菲尔德府
人物：罗切斯特先生
菲尔弗克斯太太
阿黛尔
索菲
格瑞斯·普尔
约翰夫妇
梅森
柏莎·梅森
英格拉姆小姐
初到时桑菲尔德府，结识府中人物关系：
罗切斯特：主人；
菲尔法克斯太太：是一位忠实的管家；
阿黛尔：是罗切斯特先生监护的孩子，是罗切斯特先生的前女友法国歌剧舞蹈演员塞莉纳·瓦伦的女儿，塞莉纳•瓦伦背叛过罗切斯特先生，这一点后来从罗切斯特那儿得到了证实。
后来揭示的人物关系：
索菲：阿黛尔的佣人；
格瑞斯和约翰夫妇：均是佣人；
伯莎•梅森：主人罗切斯特先生的妻子；
梅森先生：伯莎•梅森的哥哥；
英格拉姆小姐：曾与罗切斯特先生有过一段感情纠葛。
概要:
简•爱登广告谋求家庭教师的职业。桑菲尔德庄园的女管家聘用了她。庄园的男主人罗切斯特经常在外旅行，她的学生是一个不到10岁的女孩阿黛拉•瓦朗，罗切斯特是她的监护人。
一天黄昏，简•爱外出散步，邂逅刚从国外归来的主人，这是他们第一次见面。以后她发现她的主人是个性格忧郁、喜怒无常的人，对她的态度也是时好时坏。整幢房子沉郁空旷，有时还会听到一种令人毛骨悚然的奇怪笑声。一天，简•爱在睡梦中被这种笑声惊醒，发现罗切斯特的房间着了火，简•爱叫醒他并帮助他扑灭了火。
罗切斯特回来后经常举行家宴。在一次家宴上向一位名叫英格拉姆的漂亮小姐大献殷勤，简•爱被召进客厅，却受到布兰奇母女的冷遇，她忍受屈辱，离开客厅。此时，她已经爱上了罗切斯特。其实罗切斯特也已爱上简•爱，他只是想试探简•爱对自己的爱情。当他向简•爱求婚时，她答应了他。
在婚礼前夜，简•爱在朦胧中看到一个面目可憎的女人，在镜前披戴她的婚纱。第二天，当婚礼在教堂悄然进行时，突然有人出证：罗切斯特先生15年前已经结婚。他的妻子原来就是那个被关在三楼密室里的疯女人。法律阻碍了他们的爱情，使两人陷入深深的痛苦之中。在一个凄风苦雨之夜，简•爱离开了罗切斯特。
地点：沼地居——莫尔顿——沼地居
人物：圣约翰·里弗斯先生
黛安娜
玛丽
汉娜
罗莎蒙德·奥立弗小姐
梗概:离开桑菲尔德的同时，简·爱的生活也再一次陷入了困境。经过几天的流浪和乞讨，简·爱在生命垂危时被一家人收留。随后她在这里度过了一年虽有波澜却相对平静的生活，先是在沼地居与里弗斯兄妹友好相处，后又到莫尔顿圣约翰创办的学校教书，放假后又回到了沼地居。期间，一次偶然的事件揭开了简·爱与里弗斯一家的亲密关系，简·爱竟是里弗斯先生的表妹。她还在这期间接受了叔叔赠给她的一笔遗产（其中四分之三给了里弗斯兄妹）。就在她为圣约翰竭力要求她嫁给他做一名传教士的妻子深感苦恼而不得不祈求上天帮助时，听到了冥冥中的三声召唤。她终于下定决心，重返桑菲尔德。
五、相聚 （36—38章）
地点：桑菲尔德——芬丁庄园
梗概：当简·爱满怀激情与希望回到她阔别一年的桑菲尔德府时，她万万没有想到呈现在眼前的只是一堆早已坍塌的废墟。她四处打听罗切斯特先生的下落，并最终在芬丁庄园——一个凄凉的处所找到了他。可这时的罗切斯特先生因在他离开 后不久的一场火灾中烧伤了眼睛导致双目失明。突如其来的惊人变故并没能阻止简·爱与罗切斯特相爱的脚步，他们安静地举行了婚礼。