一、作者简介
白居易（772年－846年），字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等。
二、故事背景
《卖炭翁》是白居易《新乐府》组诗中的第三十二首，自注云：“苦宫市也。”白居易写作《新乐府》是在元和（唐宪宗年号，806—820）初年，这正是宫市为害最深的时候。他对宫市十分了解，对人民又深切同情，所以才能写出这首感人至深的《卖炭翁》来。“宫市”的“宫”指皇宫，“市”是买的意思。皇宫所需的物品，本来由官吏采买。中唐时期，宦官专权，横行无忌，连这种采购权也抓了过去，常有数人分布在长安东西两市及热闹街坊，以低价强购货物，甚至不给分文。名为“宫市”，实际是一种公开的掠夺。
三、课文翻译
原文：卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营?身上衣裳口中食。
注释
伐：砍伐。
烟火色：被烟熏的脸色。此处突出卖炭翁的辛劳。
苍苍：灰白色，形容鬓发花白。
何所营：做什么用？
译文：有个卖炭的老翁，在南山里砍柴烧炭。他满脸灰尘，显出被烟熏火烤的颜色，两鬓头发灰白，十个手指乌黑。卖炭得到钱做什么用？为了买身上穿的衣裳和嘴里吃的食物。
原文：可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
注释
可怜：值得怜悯。
愿：希望。
辗：碾压，同“碾”。
译文：（数九寒天）可怜他只穿着单薄的衣服，心里却担忧炭的价钱便宜，希望天气更寒冷。夜里城外下了一尺厚的大雪，清晨，老翁驾着炭车轧着冰冻的车辙（赶路）。牛疲乏了，人也饿了，太阳已经升得很高了，老翁就在集市南门外泥泞中休息。
原文：翩翩两骑来是谁?黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
注释
翩翩：轻快洒脱的情状。这里形容得意忘形的样子。
黄衣使者白衫儿：黄衣使者，指宫中派出采办货物的太监。白衫儿，指太监手下帮助抢购货物的人。
敕：皇帝的命令。回车叱牛：拉转车头，吆喝着赶牛。
译文：两个得意忘形的骑马人前来了，他们是谁？是皇宫内的太监和他手下的爪牙。手里拿着公文，嘴里说是皇帝的命令，然后拉转车头，吆喝着赶牛往北面拉去。
原文：一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。
注释
牵向北：指牵向宫中。
驱将：赶（走）。将，语气助词，用在动词后面，以助语气。
惜不得：舍不得（它），（却也）没办法。
直：价钱，通“值”。
译文：一车炭，一千多斤，宫市使者们硬是要赶走，老翁舍不得（它）， （却也）没有办法。宫市使者们将半匹红绡和一丈绫，朝牛头上一挂，充当炭的价钱。