《乐府题解》根据《古诗》“长歌已激烈”，曹丕《燕歌行》“短歌微吟不能长”，认为长歌、短歌是指歌声长短而言。一般来说，长歌热烈奔放，短歌节奏短促，低吟短唱，适于抒发内心的忧愁和苦闷。
曹操（155－220），字孟德，小字阿瞒。东汉沛国谯县人。三国时期杰出的政治家、军事家和诗人。建安元年迎汉献帝迁都许昌，“挟天子以令诸侯”，封为丞相、魏王。曹丕称帝后，追尊为“武皇帝”，世称“魏武帝”。
东汉末年，镇压黄巾起义，讨伐董卓，逐步扩充军事力量。后迎汉献帝都许（今河南许昌东），用献帝名义发号施令，先后削平吕布、袁绍等割据势力，统一中国北部。建安十三年（208），被孙权和刘备的联军击败于赤壁。他在北方屯田，兴修水利，奖励农桑，用人唯才，加强集权，所统治地区的社会经济得到恢复和发展。精兵法，著有《孙子略解》《兵书接要》等书。善诗歌，有《蒿里行》《观沧海》《短歌行》《苦寒行》《龟虽寿》等不朽诗篇。
建安十三年，曹操“挟天子以令诸侯”，先后击败吕布、袁术之后，又在著名的官渡之战一举消灭了强大的袁绍势力，统一了北方。当年冬天，亲率八十三万大军，列阵长江，欲一举荡平“孙刘联盟”统一天下。赤壁大战前夕，酒宴文武，饮至半夜，忽闻鸦声南飞，曹操有感而发，吟唱了这首千古名作——《短歌行》。
建安风骨：汉末建安时期文坛巨匠“三曹”（曹操、曹丕、曹植）、“七子”（孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢）和女诗人蔡琰继承了汉乐府民歌的现实主义传统，普遍采用五言形式，以风骨遒劲而著称，并具有慷慨悲凉的阳刚之气，形成了文学史上“建安风骨”的独特风格，被后人尊为典范。
《短歌行》本是古乐曲的名称，属汉乐府旧题。曹操的《短歌行》虽然借用了乐府旧题，抒发的却是自我的情感，这种运用乐府旧题来补作新词的诗歌，就是所谓的“拟乐府”。
曹操通过此诗表达了他对贤才的极度渴望，以及希望借助人才实现国家统一、安定天下的宏伟抱负，同时透露出对生命短暂的感慨和积极进取的精神。
那穿着青领（周代学士的服装）的学子哟，你们令我朝夕思慕。
朝露：意为早晨的露水。文中是指人的一生很短，就和早晨的露水一样，见到太阳就干了。
去日苦多：指一生中逝去的日子已经很多了，感叹人的一生很短暂。去日，已经逝去的岁月。苦多，苦于太多。
慨当以慷：指宴会中的歌声慷慨激昂。整句的意思为应该用慷慨的方式来唱歌。“慨当以慷”是“慷慨”的间隔用法。
