若①知牛乎？牛之为物，魁形巨首。垂耳抱角②，毛革疏厚。牟（móu）③然而鸣，黄钟满脰（dòu）④。抵触隆曦⑤，日耕百亩。往来修直，植乃禾黍。自种自敛⑥，服箱⑦以走。输入官仓，己不适口⑧。富穷饱饥，功用不有。陷泥蹶块⑨，常在草野。人不惭愧，利满天下。皮角见用，肩尻（kāo）⑩莫保。或穿缄縢（jiān téng）⑪，或实俎（zǔ）豆⑫。由是观之，物无逾者。
不如羸（léi）驴⑬，服逐驽（nú）马⑭。曲意随势，不择处所。不耕不驾，藿菽（huòshū）⑮自与。腾踏康庄⑯，出入轻举⑰。喜则齐鼻⑱，怒则奋踯（zhí）。当道长鸣，闻者惊辟⑳。善识门户，终身不惕㉑。
牛虽有功，于己何益？命有好丑，非若能力。慎勿怨尤㉑，以受多福。
①若：你。
② 垂耳：两耳下垂。形容驯服的样子。抱：环绕。此处指牛之两角弯曲如合抱。
③牟：牛叫声。《说文·牛部》：“牟，牛鸣也。”
④黄钟：我国古代音乐十二律中六阳律的第一律。亦为六律、六吕的基本音，声音最为洪大响亮。脰：颈项。此处指喉咙。
⑤抵触：以角相撞。隆曦：阴晴。隆，云师。引申为阴天。曦，日光。一说抵触隆曦意为顶着烈日。
⑥敛：收获。
⑦服箱：负载车厢，驾车。
⑧不适口：谓吃不饱。适，悦乐，满足。
⑨陷泥蹶块：陷入泥沼，被土块绊倒。蹶：踩，踏。
⑩肩：四足动物的前腿根部。尻：脊骨末端，臀部。
⑪或穿缄縢：谓牛皮被缝制成品。穿，谓穿针引线。缄縢，绳索，此指绳线。
⑫实：充满，填塞。俎豆：古代祭祀、宴会时盛食物用的两种礼器。亦泛指各种礼器。
⑬羸：衰败，瘦弱。
⑭服逐：顺从地跟随。驽：劣马。
⑮藿菽：藿菽：豆叶和大豆。泛指豆类植物。此处指精饲料。
⑯腾踏：高抬腿行进，奔走。康庄：宽阔平坦、四通八达的大道。
⑰轻举：举止浮躁、随意行事。
⑱齐鼻：此处形容驴高兴时仰头，鼻子眼睛一般高的神态。
⑲奋踯：奋力蹬踢。
⑳辟：退避，躲避。
㉑惕：戒惧，小心谨慎。
㉒怨尤：埋怨责怪。
译文一：
你了解牛吗？牛作为一种动物，身躯魁梧头颅巨大。它双耳顺垂两角相对，毛发稀疏牛皮厚实。哞哞地叫，喉咙里充满黄钟般洪亮的声音。它能冒着风雨阴晴，每日耕种上百亩土地。它来来去去翻出的沟垄又长又直，种植各类庄稼。它自己耕种自己收割，有时候还拉着车厢前行。它将粮食输送到官家的仓库，自己却得不到口腹的愉悦满足。它使穷人富足，使饥者饱腹，自己却一点也不居功。有时陷入泥沼，有时跌倒在土地上，经常在草野之上奔波。对于人类它没有丝毫可惭愧之处，带给人的利益处处可见。它的皮和角都能为人们所使用，从肩到臀全身的骨肉也被利用而不能保全。或者被绳索笼络以听命，或者用来填充祭祀的礼器。由此来看，没有什么动物能超过牛的贡献。
但是牛的遭遇却不如那瘦弱的驴，它总是顺从地跟随着劣马。趋炎附势，随意投靠。既不会耕地，也不用驾车，却自然有好的饲料供给。驴得意洋洋地奔走在宽阔平坦、四通八达的大道上，随意进进出出。高兴时抬头扬起鼻子，发怒时奋力用蹄蹬踢。站在路当中昂首长鸣，听到的人都吓得躲避。因为它善于投靠合适的人家，所以一辈子也不用小心翼翼。
牛虽然对人有功劳，但带给自身什么好处呢？命运有好有坏，并不与你的能力相关。千万不要埋怨责怪，这样才能承受上天赐予的诸多福运。
译文二：
你知道牛吗？牛这种牲畜，体态魁伟，头颅硕大，垂着两耳，弯着双角，眸眸鸣叫，脖颈满是黄土。顶着烈日，日耕百亩，往往来来，又长又直，让人种上庄稼。它为人耕作，助人收获，驾车奔走，把谷物送入官仓，却不能进入自己口中。它能使穷人富足，饥者腹饱，从不自以为功。有时它陷进泥里，有时又仆倒地上，终年在野外辛勤。它的皮和角也被派上用场，腿和臀也难存留。或者皮被制成捆扎物品的绳索，或者肉被装进食器。由此看来，任何东西也不及它的功用。
它不像瘦驴那样，温顺地追逐劣马，曲意逢迎，依随情势。驴子不耕田不驾车，自有人喂养饲料。周旋活跃在四通八达的大道，出出进进都很随便。高兴时昂着头颅，愤怒时扬起蹄子。拦在路上嘶鸣，听见者惊惧躲避。善于识别门第，终生不受惊怕。
牛虽有功于世，对自己却有什么补益！命运有好有坏，不是个人能力。千万莫要怨天尤人，这样才能得到许多好处。
柳宗元（773—819），字子厚，河东（今山西永济）人。唐德宗贞元九年（793）进士，又登博学宏词科，授集贤殿正字。顺宗永贞初，参与王叔文集团政治革新，迁礼部员外郎。永贞革新失败后，贬为永州司马，后又为柳州刺史。
解读一：[content_hide]
这篇小赋先是叙写牛之美德，形貌魁伟，冒风雨，顶烈日，辛勤耕种，至收获时，又不辞劳苦地运送至官仓。牛的付出，使穷者富，饥者饱，自己却不得温饱，不仅如此，其生命随时有可能不保，皮被人们缝制成用品，肉被用来祭祀，有功于世人却不得善终。与此相反，羸驴驽马，不能耕种，不善驾车，只因能曲从人主心意，得到宠信，在外趾高气扬，张狂跋扈。
宋人韩醇认为作者以牛自喻，谓：“牛有耕垦之劳，利满天下而终不得其所为，缄縢俎豆之用，虽有功于世而无益于己，彼羸驴驽马曲意从人而反得所安，终谓‘命有好丑，非若能力’，盖谪后感愤之辞云。”（《柳河东集》卷二）知此赋为柳宗元在贬谪之地所写。唐顺宗永贞年间，以王叔文、王伾等为代表的官僚士大夫为了打击宦官势力，革除政治积弊，进行改革，主张加强中央集权，反对藩镇割据，反对宦官专权。后因宦官俱文珍等人发动政变，幽禁顺宗，拥立太子李纯，改革以失败告终。革新运动持续一百多天，失败后，主要参与者有“二王八司马”，或被赐死，或遭贬谪，柳宗元为八司马之一。
本文用比喻的方式，以牛自喻，羸驴驽马则比喻革新失败后得志的当权者，表达了对自己遭遇不公的愤懑之情。至于末四句：“命有好丑，非若能力。慎勿怨尤，以受多福。”意思是说人各有命，这不是自己所能左右的，因此不要怨天尤人，过好自己的馀生就行了。貌似自我宽慰，难掩不平之气。
解读二：
这是一首牛的礼赞，作于宗元贬永州时期。
在取材上，它不同于一般文人的咏物赋。所咏既不是宫廷建筑器物、士大夫珍玩，也不是失意文人借以自况的穷鸟、枯树，而是“利满天下”，却不为世俗所重的牛。这既继承了屈原《橘颂》咏物寓志的传统，又寄托了作为政治家的泖宗元“厚人之生，利乎生民”的理想抱负。
在立意上，作者提出两种对立的人生观：高度赞扬了牛的朴实、勤劳、正直无私，“利满天下”而自奉甚俭；辛辣嘲讽了羸驴的不劳而获，投机钻营，无益于世而飞扬跋扈，表达了作者“利安元元”、“济生人之患”的政治理想和守拙抱愚、不与世俯仰的人生态度。
在写法上，本文将寓言手法用于赋中，讴歌理想，针砭世俗，通过对比，深化主题；结尾运用反语，发泄对世道不公的愤慨。[/content_hide]