《观沧海》逐句解读

建安末年，北方的少数民族乌桓入侵华夏，此时挟天子以令诸侯的曹操，几乎已经统一了中国北方。而平定乌桓之乱，是北方安定的最后一步。
建安十二年，曹操大军在柳城（今天的辽宁省朝阳市），与乌桓单于展开最终决战。曹操虽然取得了最终胜利，但班师回朝时，却非常凶险。
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《三国志》记载：“时寒且旱，二百里无复水，军又乏食，杀马数千匹以为粮，凿地入三十馀丈乃得水。”这次班师路上，气候非常极端，且整个二百里路，没有水喝。将士们又累又渴又饿，最终只能把几千匹战马杀了，饮血食肉来保存生命。

对于农耕民族而言，战马，一直是极其珍贵的军需。杀马充饥，无疑让整个曹军，元气大伤。
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柳城一战，曹操虽然取得了胜利，但是归途中曹军元气大伤。另一方面，曹操也得到好消息，他的老对手袁绍的继承者袁尚、袁熙等，被消灭了。“幸而破绍，枭其二子。”（《述志令》曹操）

一悲一喜，既让曹操对统一天下有了信心，同时，孙刘势力盘踞，也让曹操渴望得到更多的人才。在这种心境下，曹操登上了碣石山，写下了这首《观沧海》。
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《步出夏门行·艳》

云行雨步，超越九江之皋。

临观异同，心意怀游豫，不知当复何从？

经过至我碣石，心惆怅我东海。

《步出夏门行·艳》是曹操为《观沧海》写的序。“云行雨步，超越九江之皋。临观异同，心意怀游豫，不知当复何从？”这句话写的是曹操在征讨乌桓前，军中上下争论：到底是北上，打外民族的乌桓，还是南下去攻打荆州。
而如今大胜而归、袁氏被消灭；正是平朔土之众，逾越险塞，荡定乌丸，震威辽东，至此北方一统，边塞安宁。曹操，恰如歌中日月星汉皆出其中的沧海，也正如诸葛亮隆中对所言，“已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋”。这个序，可以看出曹操内心的激动和矛盾。
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《观沧海》

东临碣石，以观沧海。

水何澹澹，山岛竦峙。

树木丛生，百草丰茂。

秋风萧瑟，洪波涌起。

日月之行，若出其中；

星汉灿烂，若出其里。

幸甚至哉，歌以咏志。

东临碣石，以观沧海。【解：曹操来到碣石山，纵观沧海。这边的沧海，既指曹操所见到的沧海，也指当时曹操的谋臣陈琳，夸耀曹操，用兵如神，心思有如沧海之深。原文：“又焉知沧海之深。”《神武赋》作者陈琳】
水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。【解：这四句看似是写景，其实是曹操当时带着儿子曹植，一边欣赏景色，一边教儿子，如何借由地势，排兵布阵。曹植在征讨乌桓时，是随着曹操一起去。曹操此时带着曹植在碣石山一边看海一边教他。原文：“东临沧海，西望玉门，北出玄塞，伏见所以行军用兵之势，可谓神妙矣。”《求自试表》曹植】
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秋风萧瑟，洪波涌起。【解：这两句，即一切景语皆情语。此时的曹操虽然灭袁氏、灭乌桓，统一了北方。此时的他有雄据北方的实力，但是一路上损兵折将，九死一生。怎么能不让曹操既喜又悲呢!所以这两句话里，“秋风萧瑟”是悲，“洪波涌起”是喜。】

日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。【解：东临碣石，以观沧海。这句话，前面已经解释，无论谋士陈琳还是儿子曹植，都将曹操比作了心思计谋如沧海一样深的男人。而这四句里，曹操自比沧海，“日月”“星汉”都暗指人才，可见他求才若渴之心，希望天下英才都归属他。】
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幸甚至哉，歌以咏志。【解：曹操的志是什么？在《龟虽寿》一篇已经淋漓尽致的表现，此时的曹操已经五十岁了，在《龟虽寿》里他写道：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。”曹操知道自己老了，但他希望在有生之年，能打败刘备和孙权，一统天下，恢复汉室。
曹操在《述志令》里也呼应了他这一志向：他雄据北方的目的是“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”他想要一统天下的目的是：“以其兵势广大，犹能奉事周室也。”（曹操言志，自己再如何强大，他也不想篡位，而是想做齐桓公、晋文公那样，尊王攘夷，辅佐汉室。）而写完这首《观沧海》，曹操就下了著名的《求贤令》。】