大江歌罢掉头东,邃密群科济世穷。
面壁十年图破壁,难酬蹈海亦英雄。
——周恩来
当时的东北,是帝国主义列强在华争夺的焦点——东北土壤肥沃,物产丰富,环境优良,同时又是日本、德国、英国、法国等各国之间的交通要道,再加上清政府的腐败、无能和软弱,才使得帝国主义把贪婪的魔掌伸向了当时的东北。而被外国人占据的地方,是帝国主义国家强迫半殖民地国家在通商都市内“租借”给他们做进一步侵略的据点的地区。当时清政府腐败无能,外国人在中国的土地上作威作福,老百姓民不聊生,过着屈辱的生活。周恩来看到国家穷弱、民生凋零的社会现实,目睹了中国人受欺负的种种现象,他认识到“中华不振”的现状,中国不想受帝国主义的欺凌,就要振兴中华,读书就要以此为目标,所以他立下了“为中华之崛起而读书”的宏伟志向。