学习古诗文，经常会遇到“嘉佑”“靖康”“高祖”“世宗”“文忠”“文正”等表示年号、庙号、谥号的词语，然而，有不少同学却搞不清楚年号、庙号和谥号到底是什么意思。下面就对它们分别加以解说。
年号是封建皇帝为纪在位之年而建立的名号。在汉武帝以前，用甲子纪年，帝王都没有年号。公元前141年汉武帝即位，第二年即公元前140年汉武帝始建年号，称为“建元”。以后新皇帝即位，例于次年改用新年号，称为“改元”。自汉武帝建元到清宣统皇帝退位的两千多年间，历代皇帝都建有自己的年号。同一个皇帝在位期间往往多次改变年号，也叫“改元”。历史上改元最多的皇帝是武则天，前后共建立了17个年号；其次是汉武帝，共建立了11个年号。明清两代实行一帝一元制，中途都不改元。例如明代开国皇帝朱元璋的年号是洪武，清圣祖爱新觉罗玄烨的年号是康熙，等。由于明清两代皇帝中途都不改元，所以我们也可以用年号来称呼他们，例如可以称朱元璋为洪武皇帝，玄烨为康熙皇帝等。
在我国历史上，封建皇帝们先后建立了600多个年号。皇帝们给自己建立年号往往选用吉利、祥瑞的字眼儿，如天、元、永、建、乾、德、光、熙、福、顺等，以应“天瑞”，并借此来显示政德。在这些字中，使用最多的要算“天”字和“建”字了，都使用了六十次以上；其次是“元”字，使用过五十多次，。
年号绝大多数是两个字的，如贞观、天宝、嘉佑、乾隆等；也有四个字的，如建武中元（东汉光武帝刘秀）、太平真君（北魏太武帝拓拔焘），天册万岁、万岁登封（唐武则天），太平兴国（宋太宗赵匡义）等；还有六个字的，如天授礼法延祚（西夏景宗李元昊）、天赐礼盛国庆（西夏惠宗李秉常）。
年号是皇帝在位时自己建立的名号，而庙号则是帝王死后，在太庙立室奉祀时议立追尊的名号。庙号始于殷代，如太甲称太宗，太戊称中宗，武丁称高宗等。汉代承其制，如惠帝尊高帝庙为太祖庙，宣帝尊武帝庙为世宗庙等。其后历代封建皇帝几乎都有庙号。各朝代的开国皇帝一般称为太祖、高祖或世祖；第二个皇帝以下一般称某宗。
