金圣叹先生传① 清·廖燕
先生金姓，采名，若采字，吴县诸生②也。为人倜傥高奇，俯视一切。好饮酒，善衡文，评书议论皆发前人所未发。时有以讲学闻者，先生辄起而排之，于所居贯华堂设高座，召徒讲经。经名《圣自觉三昧》，稿本自携自阅，秘不示人。每升座开讲，声音洪亮，顾盼伟然。凡一切经史子集笺疏训诂，与夫释道内外诸典③，以及稗官野史、九彝八蛮之所记载④，无不供其齿颊⑤，纵横颠倒，一以贯之⑥，毫无剩义。座下缁白四众⑦，顶礼膜拜，叹未曾有。先生则抚掌自豪，虽向时讲学者闻之，攒眉浩叹，不顾也。生平与王斫山交最善。斫山固侠者流，一日以千金与先生，曰：“君以此权子母⑧，母后仍归我，子则为君助灯火，可乎？”先生应诺，甫越月，已挥霍殆尽，乃语斫山曰：“此物在君家，适增守财奴名，吾已为君遣之矣。”斫山一笑置之。
鼎革⑨后，绝意仕进，更名人瑞，字圣叹，除朋从谈笑外，惟兀坐贯华堂中读书著述为务。或问“圣叹”二字何义，先生曰：“《论语》有两‘喟然叹曰’，在颜渊为叹圣⑩，在与点则为圣叹⑪。予其为点之流亚⑫欤。”所评《离骚》、《南华》、《史记》、杜诗、《西厢》、《水浒》，以次序定为六才子书，俱别出手眼。尤喜讲《易》乾、坤两卦，多至十万余言。其余评论尚多，兹行世者，独《西厢》、《水浒》、唐诗、制义、《唱经堂杂评》诸刻本。传先生解杜诗时，自言有人从梦中语云：“诸诗皆可说，惟不可说《古诗十九首》⑬。”先生遂以为戒。后因醉纵谈“青青河畔草”⑭一章，未几遂罹惨祸。临刑叹曰：“斫头最是苦事，不意于无意中得之。”
先生殁，效先生所评书，如长洲毛序始、徐而庵⑮，武进吴见思、许庶庵为最著⑯，至今学者称焉。
曲江廖燕曰：“予读先生所评诸书，领异标新，迥出意表，觉千百年来，至此始开生面。呜呼！何其贤哉！虽罹惨祸，而非其罪，君子伤之。而说文者谓文章妙秘，即天地妙秘，一旦发泄无余，不无犯鬼神所忌。则先生之祸，其亦有以致欤？然画龙点睛，金针随度⑰，使天下后学，悉悟作文用笔墨法者，先生力也，又乌可少乎哉？其祸虽冤屈一时，而功实开拓万世，顾不伟耶？予过吴门，访先生故居，而莫知其处。因为诗吊之，并传其略如此云。”
①本文选自《二十七松堂集》。作者为金圣叹作传，对金圣叹的品行和学术给予了极高的评价。文章寄托了对金圣叹的无限景仰之情。
②诸生：明清时录取入府州县学生员的统称。
③内外诸典：佛教徒称佛经为“内典”，佛经以外的典籍为“外典”。
④稗官野史：指旧时的小说和私人编撰的史书，泛称记载轶闻琐事的文字。九彝八蛮：指边远的少数民族地区。
⑤供其齿颊：意谓供其品评。
⑥一以贯之：用一个根本性的事理贯通事情的始末或全部的道理。
⑦缁白：指僧俗。僧衣缁，故称僧为缁徒。白指俗人。四众：四部众的省称。佛教指比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷为“四部众”。这里泛指听众。
⑧权子母：以资本经营或借贷生息。
⑨鼎革：指改朝换代的重大改革，这里指入清以后。
⑩在颜渊为叹圣：指颜渊对孔子的赞叹。语出《论语·子罕》：“颜渊喟然叹曰：‘仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉在后。’”
⑪在与点则为圣叹：《论语·先进》：“夫子喟然叹曰：‘吾与点也。’”点：指曾点，孔子弟子。与：这里是赞许、同意的意思。曾点回答孔子问志时说：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”
⑫流亚：指同类人物。
⑬《古诗十九首》：东汉时期的十九首抒情五言古诗。梁萧统收入《文选》中，因不知作者，题作《古诗十九首》，后即称之为《古诗十九首》。
⑭“青青河畔草”：《古诗十九首》中的第二首。
⑮长洲：属今江苏苏州。毛序始：名宗岗，字序始，清初小说评点家，曾评刻《三国演义》。徐而庵：徐增，字子能，号而庵、十足道人。有《而庵说唐诗》，重编《灵隐寺志》等。
⑯武进：今江苏长洲武进区。吴见思：字齐贤，著有《杜诗论文》。
⑰金针随度：金针随度：《五灯会元》卷三八：“鸳鸯绣出从君看，不把金针度与人。”后遂把援人以某种技术的诀窍称为金针度人。
先生姓金，名采，字若采，吴县生员。为人洒脱而不受世俗礼法拘束，高傲奇伟，傲视一切。爱好饮酒，善于品评书籍文章，而且他的评论都是以前的人没有说过的。当时有凭讲授学问而闻名的人，先生总是站出来批驳这些人。他在住的地方贯华堂设置很庄重的席位，招收学生讲授经书。他所讲授的经书名叫《圣自觉三昧》，讲稿总是自己带着自己看，从不公开给别人看。每次到讲堂开设讲座，声音洪亮，环顾四周的样子神采卓异，一切经史子集、笺疏训诂，与释道内外诸典，以及稗官野史、九彝八蛮所记载的内容，没有不被他评论的。议论纵横捭阖，自始至终都讲得极其透彻，没有丝毫遗漏。座位下面听讲的僧俗侣众诸色人等都崇拜到了极点，感叹说从没有听过这样的见解。先生就拍着巴掌自我赞许，即使以前讲学的人听说了，皱眉叹息，他也不在意。先生和王斫山交情最深。王斫山本来也是侠义之人，一天他拿一千两银子交给先生，说：“先生拿这些钱去借贷生息，以后本金归还我，利息就给你补贴生活，行吗？”先生爽快地答应了，可是刚过一个月，那些钱就被他挥霍一空了。于是先生就对斫山说：“这些钱在先生家，只是增加您守财奴的名声罢了，我已经替您打发掉了。”王斫山笑了笑没当回事。
改朝换代后，先生断绝了做官进取的念头，改名人瑞，字圣叹，除了和亲朋好友谈笑，只是独自端坐贯华堂中，把读书著述作为追求。有人问“圣叹”二字有什么意义，先生说：“《论语》有两次‘喟然叹曰’，分别是颜渊感叹孔子和孔子赞叹弟子曾点，我大概是曾点一类的人吧！”先生所评论的《离骚》、《南华》、《史记》、杜诗、《西厢》、《水浒》等书，根据次序编定为“六才子书”，都是有独到的眼光的。尤其爱好讲《易》，对“乾”、“坤”两卦的评述，多达十万多字。其他的评论还有很多，如今流传社会上的著作，只有《西厢》、《水浒》、唐诗、制义、《唱经堂杂评》几种刊刻版本。传说先生在解读杜甫的诗时，他自己称有人在他的梦中传话说：“各种诗都可以评论，只是不能评论《古诗十九首》。”先生就把这个梦作为戒律。后来因为醉酒恣意谈“青青河畔草”一章，不久就遭遇悲惨的灾祸。临刑时先生感叹道：“砍头是最痛苦的事，没想到我竟因为无意遭受到这种痛苦。”
先生死后，仿效先生风格评论著作的人，要数长洲毛宗岗、徐增，武进的吴见思、许庶庵等人最出名，直到现在求学的人还称赞他们。
曲江廖燕说：“我读先生所评的各种书，标新立异，见解卓越，超乎常人所想，我感觉千百年来，到他这里才别开生面。唉！多么优秀的人啊！虽然遭遇惨祸，却并不是因为他犯了罪，有德行的人都为他悲伤。然而评书者品说文章的精妙神奇，即为品说天地的精妙神奇，如果阐述得太透彻，不可避免会触犯鬼神的忌讳，这样看来先生的灾祸，大概也真的存在一些致祸的原因啊！但是先生画龙点睛的评论以及教人写作诗文的方法，使普天下后来求学的人完全领悟到写文章布局构思的方法，这是先生的功劳啊，这功劳又怎么会小呢？先生遭受灾祸虽然冤屈一时，但是他的功劳确实为以后千秋万代开拓了局面，难道不卓异吗？我路过吴门，去寻访先生的故居，然而没有人知道他的住处，于是我就写诗来凭吊先生，并写下这样一篇关于他生平大概的传记。”
廖燕（1644-1705），初名燕生，字人也，号柴舟，曲江（今广东韶关）人。少习举业，后弃不为，专事著述。他性格简傲，一生潦倒，在武水西筑“二十七松堂”潜心经史，攻古文词。廖燕著述颇丰，收辑为《二十七松堂集》，共十卷，包括论、辩、说、记、序、文、尺牍、传、杂著、疏、书后、词、诗等。
廖燕为金圣叹写的这篇传，用生动的文笔塑造了一个“倜傥高奇”的学者形象，高度评价了金圣叹一生的功业：“所评诸书，领异标新，迥出意表，觉作者千百年来至此始开生面。”指出“使天下后学悉悟作文用笔墨法者，先生力也。”另外，作者对金圣叹的不幸遭遇极为惋惜，对凶残的封建统治者无比愤慨，宣称金圣叹“虽罹惨祸而非其罪”。在康熙还在世的时候，作者公然为金圣叹翻案，这需要何等的胆识和魄力！