东方朔字曼倩，平原厌次人也。武帝初即位，征天下举方正贤良文学材力之士。朔初来，上书曰：“凡臣朔固已诵四十四万言。又常服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲（bēn）①，捷若庆忌②，廉若鲍叔③，信若尾生④。若此，可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。”朔文辞不逊，高自称誉，上伟之，令待诏公车，俸禄薄，未得省见。
久之，朔绐（dài）⑤驺（zōu）⑥侏儒，曰：“上以若曹无益于县官耕田力作固不及人临众处官不能治民从军击虏不任兵事无益于国用徒索衣食今欲尽杀若曹。”侏儒大恐，啼泣。朔教曰：“上即过，叩头请罪。”居有顷，闻上过，侏儒皆号泣顿首。上问：“何为？”对曰：“东方朔言上欲尽诛臣等。”上知朔多端，召问朔：“何恐侏儒为？”对曰：“臣朔生亦言，死亦言。侏儒长三尺余，俸一囊粟，钱二百四十。臣朔长九尺余，亦俸一囊粟，钱二百四十。侏儒饱欲死，臣朔饥欲死。臣言可用，幸异其礼；不可用，罢之，无令但索长安米。”上大笑，因使待诏金马门，稍得亲近。
节选自《汉书·东方朔传》
①孟贲：战国时卫国人，是古代著名的武士，有说是齐国人。
②庆忌：春秋时吴国人，吴王僚的儿子。出身将门，自幼习武，力量过人，勇猛无畏。
③鲍叔：鲍叔牙，协助公子小白夺得国君之位，并推荐管仲为相。
④信若尾生：春秋时期有一个叫尾生的男子与女子约定在桥梁相会，久候女子不到，水涨，乃抱桥柱而死。后用“尾生抱柱”一词比喻坚守信约。
⑤绐：同“诒”，欺骗、欺诈。
⑥驺：古代养马的人。
东方朔，字曼倩，平原郡厌次县人。汉武帝即位不久，征召天下推举方正、贤良、有文学才能的人士。东方朔刚到长安，就上书说：“我一共习诵了四十四万字。还经常佩服子路的格言。我今年二十二岁，身高九尺三寸，眼睛像挂起来的珍珠那样明亮，牙齿像编起来的贝壳整齐洁白，勇猛像孟贲，敏捷如庆忌，廉洁似鲍叔，守信如尾生。像这样的人，可以做天子的大臣了。臣东方朔冒死再拜向皇上禀告。”东方朔上书的文辞不谦逊，赞美抬高自己，汉武帝却认为他奇伟，命令他在公车署待诏，但俸禄微薄，没有赏识提拔。
过了很久，有一次东方朔哄骗宫中管理马厩的侏儒说：“皇上认为你们这些人对朝廷没有用，耕田力作当然赶不上别人，居于民众之上做官不能治理民事，从军杀敌不能胜任作战之事，对国家没有益处，仅是耗费衣食，现在皇上想杀光你们。”侏儒们很是害怕，哭哭啼啼。于是东方朔教唆他们说：“皇上就要从这里经过，你们要叩头请罪。”过了一会儿，听说皇帝路过，侏儒们都跪在地上，一边哭一边磕头。皇上问：“你们为什么这样？”侏儒们回答说：“东方朔说皇帝要把我们全杀死。”皇上知道东方朔诡计多端，召见并责问他：“你为什么要恐吓那些侏儒？”东方朔回答说：“我活也要说，死也要说。侏儒身长只有三尺多，俸禄是一袋粟，钱是二百四十。我身高九尺多，却也只拿到一袋米的俸禄，钱二百四十。侏儒饱得要死，我饿得要死。我的话如果可以被采用，希望您改变对待我的礼节；如果我的话不能被采用，请让我回家，不要让我只是白吃长安米。”武帝听后大笑，就让他待诏金马门，渐渐得到皇帝的亲近。
