我最近在微信读书上听完了道听途说播讲的《大明王朝1566》 ，故事前半部主要讲述了，明朝嘉靖皇帝在位时期，裕王、海瑞等倒严的故事，后半部讲了，海瑞上书批评嘉靖皇帝的种种不称职的地方，以及嘉靖皇帝如何应对这个刚直的臣子。
故事从1566年的除夕开始，一位观察天象的官员，因为不愿意改口，他坚持说是皇帝无德导致上天不愿降雪，严嵩的儿子严世蕃下令让处刑的太监，仅仅二十杖就把这个官员打死了。其实嘉靖皇帝并没有要至这官员于死地，但是严世蕃横暴如此，根本不允许朝中有反对的声音。
之后的财政会议，是由严嵩主持的，嘉靖皇帝只是呆在不远的禅房里，如果对大臣的上奏没有异议，就敲磬示意，严嵩作为内阁首府就用朱笔批准。嘉靖皇帝之所以这么做，就是不想为了错的决议承担责任，害怕留下骂名，很多政令都是用一首诗或者一个物品去暗示大臣，让他们猜谜，这样如果哪个政令不对，责任都是大臣的，嘉靖皇帝就能一直保持好名声了。其实弄这些虚头巴脑的东西有什么用呢？作为一个皇帝连治国的责任都不愿意承担，每天主要就是炼丹修道，这无论怎样都是昏君，有什么可洗的呢？自己的工作是否认真负责，别人都看的见，只不过因为是皇帝，所以大家都不敢明说罢了。
财政会议中，高拱、张居正和严嵩、严世蕃辩论十分精彩。嘉靖皇帝因为住在紫禁城里被宫女下过毒，就不愿意再住在紫禁城，非要新盖宫殿和道观，所需的木材都是从云南大老远运来，一根木料耗费几万两银子不说，还要搭上几百人命。明朝的边境也是倭患严重，被俘虏的百姓上千，军费开支也很大。还有各地受灾，需要户部派粮赈灾。种种原因下来，国库亏损严重。会议最后的结果，就是尽快平息倭患，浙江的农民改农田为桑田，让江南织造局往西洋卖丝绸，以弥补国库的亏空。
在浙江，严世蕃的人马强迫农民改稻为桑，甚至诬陷不听话的农民勾结倭寇，幸好戚继光赶到，救下了反抗的农民齐大柱，把镇压农民的兵带走了，才免于一场农民的暴乱。江南织造局里，太监杨金水陪海外商人观赏完美轮美奂的丝绸样品，成功预订出去50万匹丝绸。在京城，裕王知道，严嵩提出这样改稻为桑的国策，主要是为了自己的党羽敛财，裕王为了浙江的百姓，为了国家不出现暴乱，派谭纶到浙江，接近胡宗宪，劝说胡宗宪要考虑百姓疾苦，不要纵容严嵩的人强制改稻为桑，低价收购田地，造成农民暴动。
胡宗宪虽然是严嵩举荐的人，但是胡宗宪比较注重名声，他希望自己有个爱国爱民的好名声，这样在老家也能抬得起头。胡宗宪也十分感激严嵩，有很深厚的师徒感情，在改稻为桑这件事上，这两种感情就出现了矛盾。经过谭纶的一番劝说，胡宗宪还是选择了百姓和国家的稳定，可是胡宗宪有个手下叫马鸣远，他已经和严党勾结在了一起。
马鸣远对胡宗宪可是忠心耿耿，他知道胡宗宪苦于处理改稻为桑的问题，为了报答胡宗宪，他决心瞒着他，和其它严党一起，挖开了去年刚修好的几处堤坝，等雨季一来，水位上涨，改稻为桑的几个县就会被洪水淹没，这样农民想不改稻为桑都不行，而且淹掉的田地，价格可以更加便宜。
严党为了自己的利益，为了谋取钱财，已经到了丧尽天良的地步。南方的汛期来了，胡宗宪和戚继光焦急的在大堤上指挥抗洪，数十个沙袋都放下去了，却都被滔天的洪水卷的没了踪影，缺口堵不住，不得已，戚继光只能让十几位将士手挽着手跳入洪水中，将沙袋推到缺口上去，可惜十几位将士，跳下去之后，很快也淹没在洪水中。这时百姓中有勇敢的也要跳下去绑沙袋，胡宗宪和戚继光看这样下去也是白白牺牲，只能调整缺口，引导洪水只淹了淳安一个县和建德半个县。
这样的惊天灾难，震动了朝野，明明是去年才修的堤坝，为何今年都全部崩溃了呢？朝廷下令彻查此事，严世蕃当然不会让自己受牵连，只是把马鸣远等几位严党，以修筑堤坝不力的罪名斩首，胡宗宪更是进京请罪，上书要求皇帝免自己的职。
嘉靖皇帝知道，浙江的乱局非要胡宗宪才能控制的住，只是免去了他江南织造局的职务，让他去和戚继光抗倭。
这边裕王听了谭纶的汇报，对严党更是恨的咬牙切齿，他和高拱、张居正商议，严世蕃之后一定会想办法强行低价收购淳安、建德的土地，这样百姓失去了土地，失去了家园，浙江不乱都不行了。为了保护百姓，拯救危局，必须选出两位知县去淳安和建德，经过一番思考，裕王决心推举海瑞做淳安知县，王用汲任建德知县。
嘉靖皇帝心里知道，这次的灾难和严嵩脱不开关系，可是如今朝野里严嵩最得他心意，他觉得还无人能替代严嵩，但是也不希望严嵩太过于猖狂，所以就同意了裕王的任用，让海瑞和王用汲去了淳安和建德。
其实胡宗宪进京请罪的时候，同时向皇帝递呈了淳安、建德被淹的调查结果，嘉靖皇帝看了，并且也给严嵩看了，当时胡宗宪也在场，胡宗宪到底有没有说出实情呢？还是说出了实情，嘉靖皇帝为了安抚严嵩，故意装作没看过不知道呢？嘉靖昏庸的地方就在这里，这样伤天害理的大事都能这样糊弄过去，因为严嵩为他工作了多年，就处处维护，治国没有为天下人思考的心，完全就按照自己的喜好去做事，没有公理心，只考虑个人的私情，可见严嵩这一批奸臣的存在，都是因为有这样的，见到奸佞也不愿意铲除的皇帝的缘故。
再说马鸣远，他只知道为胡宗宪排忧解难，只知道忠于胡宗宪，却不知道有天理、有百姓，做出毁堤淹田这种伤天害理、丧尽天良的事，幸好最后自己认罪被砍头，免于牵连胡宗宪，不然胡宗宪最在乎的名声就要毁于一旦了。这样心里没有天理，只认私情的忠诚的人，还是少一点好。
海瑞是海南人，海瑞母亲是十分刚强的女性。海瑞的父亲去世的早，海瑞是被母亲一人拉扯大的，所以海瑞十分孝顺。海瑞接到了裕王的委任书，知道自己这次要去的是龙潭虎穴，凶多吉少，裕王在信中答应海瑞照顾他的母亲。为了百姓，海瑞再三的恳求母亲，母亲才让海瑞赴任去。
严世蕃为了抗衡裕王，委任了高瀚文去浙江推行改稻为桑的国策，选中高瀚文是因为高瀚文曾上书过能够缓和百姓和官兵的矛盾，又能实行好改稻为桑的国策的两难自解的方案，其实高瀚文就是一位翰林院里饱读圣贤书的文人，他并不了解浙江复杂的局势。
高瀚文在去浙江赴任的路上遇到了重病的胡宗宪，胡宗宪语重心长的告诉了他江南的困局，让高瀚文为了百姓顶住，不要贱买百姓土地，胡宗宪正要赶去和苏州的赵贞吉借粮给浙江的灾民，等借到了粮食，百姓度过灾荒，再改稻为桑。
高瀚文看到胡宗宪这样心系百姓，重病也不休息，还赶着去往了苏州，心里很是感动。高瀚文还不能算是严党，虽然他是严世蕃推荐的，但他毕竟一介书生，心思天真，当下就下决心要做百姓的父母官，保护浙江的百姓。
高瀚文刚到了浙江，郑泌昌、何茂才就召集浙江官员开会，谈论改稻为桑的事，说是谈论，其实不过是让官员们都在贱买百姓土地的政策上签字罢了。新任淳安知县海瑞、新任建德知县王用汲也刚好赶到，参加了会议。在会议上海瑞以大明律为依据，与何茂才据理力争，气的何茂才直拍桌子，王用汲和高瀚文也是一副坚决不同意的样子。何茂才心里纳闷，高瀚文不是严世蕃推荐的人吗？为何也给他使绊子。郑泌昌、何茂才看今天开会也达不到目的，就让官员都回去，改日再议。
郑泌昌、何茂才为了摆平高瀚文和海瑞，想出了两个阴招。何茂才叫江南制造局的沈一石，利用一位叫芸娘的名妓去勾引高瀚文，沈一石知道高瀚文喜欢弹琴，就让芸娘装作是他的妹妹，叫高瀚文去指导她弹琴。然而芸娘一直伺候太监杨金水，杨金水是宫里派来管理织造局的，高瀚文还在指导芸娘弹琴的时候，杨金水的手下就以通奸的罪名抓住了高瀚文，并让他写了认罪状。
海瑞和王用汲这边，在粮市刚好遇到了淳安的百姓齐大柱带人来买赈灾的粮食，齐大柱等人被官府的人抓住了，因为何茂才规定大灾之时不允许私人买卖粮食，海瑞用自己的官职担保齐大柱几人，才让他们脱险。何茂才看到了害海瑞的机会，就放了牢里的一个倭寇，让他装成粮商的样子，找到齐大柱，卖给他粮食，齐大柱毫不知情，正在买粮的时候，官兵出现，以通倭的罪名把齐大柱等几人都抓进了死牢。
几日后，又到了浙江官员再次开会商议改稻为桑的日子，这次局势就完全变了，高瀚文脸色煞白，坐在那里丝毫没有了第一次的锐气，反而一副随时都要倒下的样子。何茂才告诉海瑞，他放走的几个淳安的灾民，被抓到通倭，要海瑞到淳安亲自问斩这几人。一听到这个消息，王用汲马上也脸色煞白说不出话来，海瑞仍然顽强抵抗，说如果这些灾民真的通倭，证据确凿按律当杀，但是如果没有确凿的证据，这些灾民就该放。最后高瀚文、海瑞、王用汲也没有在改稻为桑的文件上签字，真的是用生命为百姓谋利益了。
会后，海瑞马上就赶到了淳安，被诬陷通倭的百姓已经被押到了刑场，只等午时三刻海瑞下令问斩，可是海瑞看都没看这些要被问斩的百姓，径直走进了县衙大堂，要来了此案的卷宗翻看了起来，很快海瑞找到了疑点，为何举报人还没到衙门，抓捕的人就已经出发了，时辰不对，而且也没有确凿的证据证明齐大柱知道这个人就是倭寇，而且也没有批捕的文书。差役没有料到海瑞敢于质疑何茂才的决定，这些问题他一个也回答不上来，只能说是何茂才安排，这些通倭的人必须按时斩首。海瑞搬出了大明律，差役这次也无话可说，只能去补抓捕的文件，再去报告上级收集证据。就这样拖延着时间过了午时三刻，要斩首的百姓只能先收监，等待再次发落。
这日夜里，海瑞料到何茂才还会安排衙役设法杀害这些被诬陷的百姓。海瑞就彻夜坐在牢门口的大案边，不准任何人进到死牢里去。后半夜外面数十位衙役拿着火把，叫海瑞从大牢里出来，去接沈一石买灾民田的粮船，这些衙役还没胆量烧死朝廷命官，所以他们只能让海瑞出去才好下手，海瑞也深知其中利害，用各种理由坚决不出，将牢门用铁门栓固定好，就这样一直僵持。
何茂才安排高瀚文在天亮的时候到达淳安，是准备烧死这些被诬陷的百姓后，让高瀚文逼迫海瑞强行收购灾民的田地。高瀚文走在路上越来越担心海瑞，眼看就快到淳安了，护送他的官兵反而要停下来休息，高瀚文觉得不对劲，正要独自去淳安，官兵见他不听话正准备拔刀的时候，谭纶出现了，解救了高瀚文，并且带来了自己的兵，去淳安县衙里救下了海瑞和被诬陷的百姓。
谭纶将兵权交给了海瑞，这样海瑞就不怕再被何茂才暗算了。沈一石用船载着买地的粮食，在码头等待海瑞多时了，海瑞本想着扣下这几船粮食，先给百姓赈灾再说，没想到沈一石见海瑞有兵马，知道斗不过，让手下放下了船上的条幅，条幅挂在织造局的灯笼下，写着“奉旨赈灾”，海瑞本来准备把沈一石也拿下收监的，这下也只能放了沈一石。
沈一石打着织造局的灯笼去贱买百姓粮的事被上报给了朝廷，嘉靖皇帝非常愤怒，他是最好脸面的，这就等于是他安排去贱买百姓的粮食。于是，嘉靖皇帝下令彻查此事，并且要问当事人沈一石的罪。沈一石被抄家了，他将浙江官场贪腐的账本暗地里送给了郑泌昌、何茂才，自己自焚在家中。
沈一石就是一个依附于官府的商人，依然是封建王朝剥削的对象，需要他的时候，可以赏赐他官服，不需要他就抄他的家产，弥补国库的亏空，沈一石设计陷害高瀚文，也是何茂才指示的，他也非常不耻，但是他也没办法，何茂才的原意就是让沈一石在海瑞死后，赶紧贱买百姓的田地，只是沈一石不耻于这种行为，害怕事情有变，才事先藏好了“奉旨赈灾”的条幅。沈一石在死前，把浙江官场贪腐的账本的备份早就给了杨金水，杨金水暗暗送进了宫里，交给了嘉靖皇帝。
这次查抄沈一石的家，现银只有一万两，一个拥有三千台织机、二十五个作坊的大商人，竟然只有那么点家产，所有人都感到这件事情有蹊跷。皇宫里，嘉靖皇帝连夜计算着沈一石送来的账本，最后算出来浙江官员的贪腐数额简直触目惊心。嘉靖皇帝下令让赵贞吉接管浙江，并且和海瑞、王用汲彻查浙江官员贪腐一案，并且追回贪腐的银子，用作抗倭的军饷。
海瑞刚到了大堂，还未见赵贞吉，就马上要提审郑泌昌、何茂才。王用汲早已和海瑞说过此事不可着急，郑泌昌、何茂才背后是严党，倒严还要从长计议，可是奈何海瑞是刚直的性子，甚至早已经为了倒严豁出性命，并不采纳王用汲的建议。王用汲着急没法子，就报告了赵贞吉，赵贞吉并没有反对海瑞提审郑泌昌、何茂才，因为他想着让海瑞去当刺头，让他站在前头冲锋陷阵，如果有什么祸都让海瑞承担，有功劳当然还是赵贞吉的。
海瑞提审郑泌昌、何茂才，直接查出了为了改稻为桑水淹百姓的幕后主使，幕后主使就是严党，最主要的是嘉靖皇帝的国策的错误。赵贞吉感到不能再让海瑞查下去了，再查下去，皇帝的脸面也没有了。赵贞吉逼着海瑞改供词，海瑞反驳，大明律讲供词不可改一字，赵贞吉没办法，只能把海瑞的供词交上去，并另附一封弹劾海瑞的信。
嘉靖皇帝收到供词和弹劾信，也没有看，而是让胡宗宪去试探严嵩，让他拿着海瑞的供词去给严嵩，说是刚进京就先来找的严嵩，严嵩并没有毁掉供词，也没有看和改动，而是告诉胡宗宪这样不合制度，让他赶紧把证据给皇上。
因为严嵩表现良好，打消了嘉靖皇帝的怀疑，嘉靖皇帝就找来严嵩和吕芳，当着他们的面把未拆封的海瑞的供词和赵贞吉的弹劾信一起烧了，嘉靖皇帝警告严嵩，是看在他主持朝政多年的功劳，这次才不追究。严嵩谢恩，但是心里还是不服气，于是诬陷抗倭有功的齐大柱有通倭的嫌疑，要杀齐大柱。嘉靖皇帝也没有反对，要求锦衣卫去抓齐大柱。
真是可惜，海瑞冒着生命危险彻查的真相，嘉靖皇帝竟然看都不看就烧掉了，嘉靖皇帝是知道严党的所作所为的，但是他觉得严党还没有太过分，还有利用价值，所以就故意不予追究。嘉靖皇帝心中都没有公理心，也没有百姓苍生，只是觉得这个人我用的方便，对我有好处就留着，这样的皇帝简直太自私，太过于任性了，而且因为严嵩干的时间长就对他网开一面，这也是妇人之仁。
锦衣卫的人其实是很欣赏齐大柱的，因为他的体格健硕，武艺也好，在抗倭的时候立了不少大功。锦衣卫头目朱七虽然把齐大柱压到京城关押了起来，但是也在积极的想办法解救他，裕王和李夫人知道了这件事，决心救下齐大柱，此时芸娘献上了老家带来的，张天师手抄的血经，这是嘉靖梦寐以求的珍宝，李夫人将宝物献给了嘉靖皇帝，并且说这是齐大柱的老婆献给皇上的，这样才让嘉靖皇帝网开一面，放了齐大柱，齐大柱也加入了锦衣卫。
嘉靖皇帝得到了宝物，自然要办一场祭典，迎接宝物，并且宣示因为自己的德行而感召到了稀世宝物。为了恭贺嘉靖皇帝得到宝物，大臣们纷纷送上贺信。由于这宝物是裕王的人送给皇帝的，严党已经知道这宝物其实是芸娘送到京城的，芸娘这样的青楼头牌送来的宝物，难免有辱皇帝的威严。所以严党没有一个人给皇帝送上贺信，并且要以此为借口，弹劾裕王的人欺君。
为了填补国库空虚 ，嘉靖皇帝让严世蕃手下人去收盐税，收上来了三百万两，另有一百万两已经拨到建造道观的部门。平时收盐税最多收二百万两，严世蕃还很得意，和嘉靖皇帝说了自己多么不容易，多么为朝廷着想。
一开始嘉靖皇帝很满意严世蕃，但是他也在派锦衣卫暗中调查收盐税的情况，锦衣卫汇报的情况是，盐税收上来三船，一船进京了，一船送到了严嵩的老家，一船送到了严世蕃的家里。这下嘉靖皇帝就不能忍了，严世蕃只给了三分之一的盐税款，却还敢在他面前请赏。
正月十五的晚上，严世蕃以欺君之罪正在抓捕芸娘，张居正就拿着圣旨来抓住了严世蕃，以及严党一干人等，到此严党终于倒了。
虽然严世蕃等人被抓，但是严嵩并未受处罚，严党倒台的消息传到了民间，京城里有名的酱菜铺子“六心居”不想和严党扯上关系，不肯给严嵩送酱菜。嘉靖皇帝知道了这件事，觉得人心冷淡，就将严嵩和酱菜铺老板都招到了御前，让严嵩给酱菜铺提匾额，嘉靖将酱菜铺名称改成了“六必居”。嘉靖讲：“六个人便六条心，这就不好。人心似水，民动如烟。我大明现在是六千万人，照他们这样想，那便是六千万条心。朕替你出个主意，在‘心’字上加一撇，把‘心’字改成‘必’字！六合一统，天下一心！”
但从此六必居的生意一落千丈，因为和严嵩扯上了关系，加上皇帝也很关注这个酱菜铺，派了锦衣卫在周围把守，百姓和官员都不敢冒险来这个店买酱菜了。
海瑞升迁到京城做户部主事，这日正牵着毛驴赶到了京城，看见六必居门前有锦衣卫把守，老板愁容满面的坐在门口，海瑞便上前询问，老板告诉了他缘由，还说“您要是没有其他的事就请离开吧。”海瑞觉得这老板真是可怜，就走进酱菜铺子买了一些酱菜，看了看六必居的匾额，让店小二拿纸笔来，老板怕海瑞被锦衣卫抓去，催他赶紧离开，但海瑞不管，在纸上写下了“产地必真，时令必合，瓜菜必鲜，甜酱必醇，盛器必洁，水泉必香！”这几个字，让老板将这些字做成牌子挂在门外，这样生意就会好了。
嘉靖皇帝马上就知道了这件事，看着海瑞对“六必居”名字的解释，很是恼火，因为当初海瑞是裕王举荐的，他就让裕王将这六必的解释抄一遍给六必居做块牌子挂上去。嘉靖皇帝解释六必居的意思，是希望天下人都要为他着想，都要为他尽忠，不要有私心，而海瑞的意思，是要人做到真材实料，洁身自好。
要说海瑞真是大胆，居然敢改皇帝的解释，说好听点这是给皇帝提意见，说难听点这就是不把皇帝放在眼里，海瑞来到京城，本来也有改变官场积弊，大干一场，做出一番事业的理想，况且海瑞一向就是这样不看上司脸色的人。嘉靖皇帝让裕王抄写海瑞解释的六必，就是要提醒裕王，看看你举荐的什么人，以后你要管好自己的人。
这时的户部是赵贞吉在主管，当时在浙江，海瑞就多次顶撞赵贞吉，赵贞吉本来就对海瑞心存不满，这次海瑞刚来京城就自己捅了娄子，赵贞吉趁机和皇上提意罚掉了海瑞半年的俸禄。
海瑞本来就两袖清风，家中没有什么积蓄，海瑞住在京城的房子，房租还是王用汲付的，半年没有俸禄，海瑞的母亲只能每日织布换点钱补贴家用，这样也只够海瑞一家每天喝稀粥的，还经常是水多粥少。
大明的财政早已年年入不敷出，这年春节更是困难，京城官员的俸银发不出来，只能拿仓库里的物品抵俸禄，来领俸银的官员看到这种情形大为不满，和户部发钱物的官员大闹起来，他们一起聚集到嘉靖皇帝新修的宫殿前，弹劾首府徐阶懒政，弹劾嘉靖皇帝劳民伤财修建宫殿庙宇。大太监陈红为了压制住这些官员，让周围侍卫拿鞭子抽这些闹事的，好几名官员受不住鞭打晕倒在地，徐阶害怕事情更加严重，只能承诺两个月之后一定把官员的欠俸付清，这才暂时平息了事件。
这些官员正在闹事的时候，嘉靖皇帝和贴身侍奉嘉靖的太监黄锦正在附近的山上，看的一清二楚，嘉靖心中很是恼火，自己的江山，自己修个宫殿庙宇，这些官员还要跑来闹事。
嘉靖一直以为自己做皇帝还是不错的，今天这么一看，感觉众臣对自己的不满已经很深了。
这样过年的时节，通州闹饥荒，大雪纷飞，饿殍遍地，赵贞吉就派海瑞前去赈灾，海瑞赶到通州，看见通州的知县就眼睁睁的看着饥民倒在地上，什么也不做，也不分发粮食，大为恼火，马上命令知县将县衙里能腾出的地方都腾出来让百姓御寒，将带来的粮食分发给百姓。
海瑞就这样在通州忙了好几天，总算安置了灾民，海瑞也是又冻又饿，几天没有合眼。回到京城的家中，见到王用汲和名医李时珍正来拜访，李时珍在给海瑞的夫人瞧病，海瑞正要给李时珍和王用汲行礼，感谢他们来照顾自己的家小，就在这时，海瑞再也支撑不住，直接倒在了地上。
李时珍马上叫众人把海瑞抬到床上，让海瑞的夫人把家里的被子都拿来给海瑞盖上，可是海瑞家里只有这一床棉被，王用汲看到海瑞家这样惨状，命令自己的随从去拿棉被和柴火等所需用具。
不多时随从拿来棉被、柴火、米面菜蛋等物品，李时珍吩咐他们把棉被都给海瑞盖上，把炕炉的柴火都烧旺，还让海瑞的母亲和夫人去做热粥热菜。“海瑞这是连日受冻，寒气入体，加上饥饿，心理压力大，体力不支导致了休克。”李时珍和众人解释道。王用汲看到海瑞为了百姓不顾自身安危，冻饿如此，大为感动和敬佩。
过了几个时辰，海瑞终于慢慢睁开了眼睛，看见守着自己的李时珍和王用汲，海瑞突然大哭起来，他哭诉着通州饥民的惨状，哭诉着大明朝政的昏聩。李时珍和王用汲听着也留下了热泪。这时海瑞心中突然下定了决心，“我要给皇帝上书！”。海瑞请王用汲将他的家小都带到南京去，说自己就要调任到南京。其实海瑞这次要单独上书直指嘉靖皇帝的错误，他知道凶多吉少，不想连累家人，也不想连累李时珍和王用汲。
嘉靖皇帝要举办迁居新宫庙的庆典，要求所有大臣都呈上贺词，徐阶要求六部抓紧收上所有大臣的贺词。到了嘉靖皇帝迁居新宫庙的那天，所有贺词都已放在了嘉靖的御案上，除了海瑞的。赵贞吉十分着急，命人赶紧从海瑞府上把贺信拿过来。这时嘉靖问徐阶，贺信都在这了吗？徐阶只能只能说还差户部主事海瑞的，嘉靖一听，又是海瑞，脸上就不太高兴。这时海瑞的“贺信”也送来了，信封之中装了很厚一沓纸。
嘉靖本以为海瑞不会送来贺信，看见了这厚厚一沓，心里很满意，但是嘉靖拿出了信读了几句，立刻气的把信摔在桌上，大喝到：“来人啊，赶快把这个海瑞抓住，别让他跑了！”在一旁的黄锦和徐阶瞥到信的内容，也十分震惊，黄锦想起锦衣卫报告海瑞已经在家里买了棺材，就回到：“海瑞不会逃跑的，他已买好了棺材。”
嘉靖让黄锦把海瑞抓到锦衣卫大牢关押了起来，他反复阅读着海瑞写的信，信上说嘉靖皇帝有汉文帝的才能，但是任用小人，大兴土木，劳民伤财，细数了嘉靖皇帝的罪状。本来嘉靖皇帝觉得自己是个明君，看了海瑞的信，他才明白在大臣和百姓的眼里，自己是个十足的昏君。这对嘉靖皇帝来说是个极大的刺激，他反复看着这厚厚的信，看了快要一千遍，精神也越来越崩溃。
嘉靖皇帝叫来了徐阶，问他如何处置海瑞，徐阶给海瑞求情，说海瑞这么做不过是贪图名声，如果杀了海瑞，就成全了他。嘉靖就让所有官员讨论海瑞的罪状，给海瑞定罪名，不让他得到名声，并且要杀他的头。
但是众臣心里知道海瑞说的都是实话，讨论了半天，只能给海瑞定个顶撞皇帝的罪名。
嘉靖皇帝看群臣也不觉得海瑞说的有半点不对，他决心见见这个海瑞，嘉靖皇帝就在一天夜里，秘密的进入了锦衣卫的大牢，见到了海瑞。海瑞的官位并不能上朝，所以没见过嘉靖皇帝，他不知道来的是谁，嘉靖皇帝就他上书的内容和他辩论，海瑞全都据理力争，对答如流，连嘉靖皇帝自己也无法反驳海瑞上书所陈述的他的罪状，嘉靖皇帝心中积郁，口鼻中竟然留下了鲜血，晕了过去。
嘉靖皇帝经过抢救，逐渐苏醒了过来，身体也日渐衰弱，再加上乱吃丹药，不积极医治，眼看时日不多了。海瑞无法定罪，放了他也不甘心，拖了几个月，嘉靖皇帝病逝。裕王继位，大赦天下，海瑞也得到了赦免。
海瑞被重新任用，提出的政治主张是没错的，可惜太过于偏激，他要众臣都像他一样清廉，贪官都应该按洪武年间的刑罚扒皮，可是明中晚期的官员几乎是无人不贪了，这样的严苛的刑罚必然会招到大臣的集体抵制。
海瑞太过于刚正不阿，甚至于不顾及上司和皇帝的地位和颜面。海瑞冒死直谏的勇气让人敬佩。海瑞这样的官员，需要一个真正忍让贤明的君主才能承受的了。海瑞的主张，往往是利益了百姓，而损害了地主和官僚的利益，这也需要君主爱民如子才能支持海瑞。奈何海瑞生到了这样一个朝政昏暗的时代，只能是郁郁不得志了。