《儒林外史》是教育部审定的九年级下册中的必读名著，因为人物众多，形象繁杂，学生梳理起来很有困难，现提供典型人物分类如下。
真儒士
王冕
王冕在放牛时，经常把好东西包好，带回家给母亲吃。在山东时，他看到难民，联想到了母亲，于是就立即回家。母亲临终前和他说的不要去做官，他也严格遵守。孝顺善良。
王冕虽出身田家，但天文地理经史上的大学问无不精通；而又安于贫贱，以卖画为生；京官危素、知县时仁要见他，他都避而不见。才华横溢，磊落洒脱；不事权贵，淡泊名利。
他听说朝廷要改革科举制度，预测到这种八股取士制度的种种不良后果，便反对八股科举，到山中隐世。超凡脱俗，见解独到。
杜少卿
在他身上蔑视科举的思想尤为突出。他说“这学里的秀才未见得好似奴才”，这是对封建社会选拔官吏制度的嘲讽，也是批判。他不热衷功名，反对八股科举，不愿做官，被视为“自古及今难得的一个奇人”。
他对儒家经典的解释者朱熹提出大胆的挑战。这其实是对社会钦定的理论标准“朱注”的否定，也是对朱熹这一权威的否定。敢于怀疑权威。
杜少卿认为沈琼枝是“希奇的客”，赞扬的不是她的姿色和才情，而是她蔑视富贵豪华、不畏权势、不肯供人玩弄的反抗精神。从携妻游园，到支持抗婚逃婚，再到反对纳妾，杜少卿的妇女观、夫妻观已经超越他那个时代的限制，达到近代先进思想的境界。尊重女性。
庄绍光
当庄绍光应征被召到朝廷时，朝中权臣拉帮结派，他断然拒绝，不愿与小人为伍，坚守操守。他搬到玄武湖，躲到钦赐的世外桃源去，一边饮酒，一边读杜少卿写的《诗说》。
庄绍光是身在草野，独善其身的隐逸贤人。他淡泊名利，清高自傲。
虞博士
四十岁中举前他过着乡村塾师的清苦生活，但他安贫乐道，心态安详。
他进京会试中了进士，别人大多都虚报年龄以求重用，唯有他不在乎自己五十岁的高龄，据实上报，结果天子认为虞博士老迈，就给了他南京国子监博士的闲职。虞博士是一个身在官场，却能兼济天下的真儒。对于贤人，他热心相交；对于举止不良的人，他也能宽容对待。他的本色就是真实平淡。
假名士
娄三公子娄四公子
富家子弟娄氏公子因功名失意，满腹牢骚，回到家乡，自命为少年名士，把那些假名士（杨执中）、假高人（权勿用）、假侠客（张铁臂）尊为上宾，闹出了让人啼笑皆非的笑话。
二娄的心地倒也纯良，也颇有些真名士的习气和风度，待人诚朴、谦虚恭谨，对待杨执中、权勿用，也是真心礼遇，不求酬报，可谓“翩翩浊世之贤公子”。然而，他们“轻信而滥交”，因此，他们的名士姿态，不过是为了邀声盗名、待价而沽。
杜慎卿
杜慎卿初上场，作者极笔墨之能事，用一堆食物来衬托他的不俗，鲥鱼、樱、笋、软香糕，还有雨水煨的毛尖，都是样样带典的雅致物件。杜少卿具有谈吐不凡、雅致风流的名士风度。
鲍廷玺向他借钱，他推说家里有银子，但要备着求功名的，让他跟杜少卿去借。他口中称要做雅士，其实也是十分热衷于科举取世之道。热衷仕途、追名逐利。
他具有子建之才，潘安之貌，是江南数一数二的才子。朋友鼓吹他为了子嗣要纳妾，可是当别人给他介绍女人时，他又骂女人没有好的。然而，在骂女人臭的同时他仍然是纳了妾。
虚伪狡诈，歧视女性。
底层百姓
甘露寺老僧
他尽心照料和慰藉旅居无依的牛布衣。善良仁慈。
卜老爹
他与牛老爹相恤相助。正直仁善。
鲍文卿
（1）他与向鼎忘却地位悬殊的道义之交。
（2）他对落魄的倪霜峰的照顾和对鲍廷玺的收养。
善良正义，热心助人，不贪图不义之财。
▼学生顾小舍人都进学成了秀才，他再无资格继续教下去，沦落到薛家集观音庵私塾中来坐馆糊口，饱受秀才梅玖和举人王进的嘲弄和冷遇。
▼参观贡院时，大半生追求功名富贵却求之不得的辛酸悲苦，以及所忍受的侮辱欺凌一下子倾泻出来，让他悲伤得要寻死。
▼几个商人帮助周进捐了个监生。不久，周进凭着监生的资格竟考中了举人。
▼过了几年，他又中了进士，升为御史，被指派为广东学道。在广州，周进发现了范进。为了照顾这个五十四岁的老童生，他把范进的卷子反复看了三遍，终于发现那是天地间最好的文章，于是将范进取为秀才。
▼胡屠户在范进中秀才前，盛气凌人地辱骂他 ，而他只是唯唯诺诺， 他向胡屠户借盘缠，胡屠户用不堪入耳的说话骂他，甚至骂他母亲是老不死的老娘，他也毫不生气。
▼范进中举后，与张乡绅称兄道弟。
▼当他的三女儿要为亡夫“殉节”时，他不但丝毫不加劝阻，而且大加鼓励；当三女儿因八日不食而去世的消息传来时，他竟然仰天大笑道：“死得好！”还劝慰自己的妻子不须悲伤，说女儿是得了一个“好题目”而死。
▼在全县乡绅为三女儿立贞节牌坊之后的宴席上，他转觉伤心，不肯赴宴，又因不忍看老妻在家悲痛而外出短游。
▼王玉辉在拜访老友时，惊觉老友亡故时恸哭不已。
▼拉拢巴结周进的门生荀玫，教唆他瞒报母亲的丧事。
▼补任南昌太守却故意不交接，待上任太守用自己的钱弥补了官府的赤字之后才上任。上任后定做了一把头号的库戥，将衙门中的六房书办统统传齐，问明了各项差事的余利，让大家将钱财归公。
▼宁王叛变，王惠投降；而宁王兵败，他则逃匿，中途还猎取了上任太守之孙的二百两银子。