孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣；以不忍人之心行不忍人之政，治天下可运之掌上。所以谓人皆有不忍人之心者：今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心；非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也；谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”
〔不忍人〕即怜爱别人。忍人，狠心对待别人。
〔以不忍人之心行不忍人之政，治天下可运之掌上〕以，凭。运，运转、转动。“之”后面省略了介词“于”。
〔所以谓人皆有不忍人之心者〕所以，表原因。
〔今人乍见孺子将入于井〕乍，突然。孺子，儿童。
〔怵（chù）惕恻隐〕怵惕，惊骇、恐惧。恻隐，哀痛、怜悯（别人的不幸）。
〔内（nà）交〕结交。内，同“纳”。
〔非所以要（yāo）誉于乡党朋友也〕所以，表用来。要誉，博取名誉。要，求取。乡党，同乡。
〔非恶其声而然〕恶，厌恶。然，这样。
〔羞恶（wù）〕对自身的不善感到羞耻，对他人的不善感到憎恶。
〔辞让〕谦逊推让。
〔仁之端也〕端，萌芽、发端。
〔人之有是四端也，犹其有四体也〕之，主谓间取独。是，这。犹，好像。四体，四肢。
〔有是四端而自谓不能者，自贼者也〕而，表转折。谓，认为。贼，伤害。
〔若火之始然，泉之始达〕然，同“燃”。达，流通，指泉水涌出。
〔足以保四海〕保，安定。
【参考译文】孟子说：“每个人都有怜爱别人的心。先王因为有怜爱别人的心，这就有怜爱别人的统治了。凭着怜爱别人的心来实施怜爱别人的统治，治理天下可以像运转小物件于手掌上一样容易。之所以说每个人都有怜爱别人的心，其道理就在于：（譬如）现在有人突然看到一个小孩子要跌到井里去了，都有惊骇哀痛怜悯（别人的不幸）的心情。这种心情的产生，不是为着要来结交这小孩的爹娘，不是为着要在乡里朋友中间博取名誉，也并非因为厌恶孩子的哭声才这样。从这里看来，（一个人）如果没有同情之心，简直不是人；如果没有对自身的不善感到羞耻，对他人的不善感到憎恶之心，简直不是人；如果没有谦逊推让之心，简直不是人；如果没有是非之心，简直不是人。哀痛之心是仁的萌芽，羞耻之心是义的萌芽，推让之心是礼的萌芽，是非之心是智的萌芽。人有这四种萌芽，就好比他有四肢一样（是自然而然的）。有这四种萌芽却自己认为不行的人，这是伤害自己的人；认为他的君主不行的人，就是伤害他的君主的人。所有具有这四种萌芽的人，如果知道把它们扩充起来，便会像刚刚燃烧的火（终必不可扑灭）；刚刚流出的泉水（终必汇为江河）。假若能够扩充，便足以安定天下；假若不扩充，（让它消灭，）便连侍奉父母都不行。”