《儒林外史》小说主题

是我国古代第一部长篇讽刺小说，

也是成就最高的一部长篇讽刺小说。

作品以十多个既独立又有联系的故事，

以封建士大夫的生活和精神状态为中心，

揭露科举制度及其奴役下的士人的丑恶灵魂，

刻画了特定时代各个不同阶层的众生相。

作品抨击了腐蚀士人灵魂的八股取士制度，写出了它的腐败与不合理。