一听说亲戚家失火，柳宗元先是很惊愕；想想情况，继而又在他的心中产生了疑虑；最后，当他确信亲戚家房子被烧得焦黑，墙壁都被烧红了，屋内所有东西更是都被烧得荡然无存，连基本的饮食起居都成了大问题后，他反而拍手称快。在给亲戚的回信中，他也不是对他的亲戚投去悲天悯人的慰问，而是喜形于色地向他的亲戚杨八表示祝贺。
我们都知道柳宗元是唐宋八大家之一，其文品人品一直以来都备受人们称赞，可是面对他亲戚家的灾难，他为什么会这么“冷血”呢？要想了解个中原因，我们还得从他亲戚杨八的家境与能耐上说起。
杨八又名杨敬之，是唐代文学家杨凌之子。出身书香门第，子承父业，因此杨敬之也非常又才学。他博览全书，精通古代各家著作，文章风采也是一流，且有精通文字学，用现在的话说，杨敬之也是位语言学家。虽然他有如此卓越的才华，但却一直得不到举荐，不能出来担任一官半职为国效力。这又是为什么呢？
——五个字，为金钱所累。一般来说，穷人都为金钱而疲于奔命，因此很累。而杨敬之却是被他的万贯家财所拖累。当时，天子的近臣也都知道杨敬之家很有钱，且也知道杨敬之很有才学，但他们却并不因为杨敬之家家财万贯而去亲近他，与他勾结；更不敢为他说上一句好话。柳宗元虽然是他的亲戚，也是如此。嘿嘿，真有意思，那个时代的人对财神爷竟是如此敬而远之。而这又是为什么呢？
那时的官员爱好廉洁的名声，当是最恰当不过的答案了。因此，那些官员为了好名声，为了显示自己的清高，都不愿也不敢在天子的面前提杨敬之的好。因为每当有人提及杨敬之如何如何的优秀时，就有人嗤嗤地讥笑提及杨敬之优点的那个人，并在暗地里说他定时收了杨敬之的贿赂。
柳宗元身为杨敬之的亲戚，也很欣赏他的才学，也想在天子的面前举荐他。但柳宗元也十分畏惧当时的世道，生怕招致非议。一次，柳宗元做了礼部员外郎，成了天子的近臣，其职责也在于举荐天下怀才不遇之士。但每当柳宗元偶尔再大臣们面前称道杨敬之几句，其他大臣就会互递眼色相视而笑。为免世人怀疑，柳宗元也就只好作罢。为此，柳宗元每想到杨敬之有才学而不能入朝为官，就痛心不已。
毕竟，世风如此，谁也无能为力。杨敬之也就这么怀抱利器不被世所用。而现在，天降横祸，杨敬之家财尽失。听说此等不幸后的柳宗元，在惊愕之际，又想到杨敬之一直以来的处境和自己一直以来的痛心，立刻就变得喜不自禁。至此，结合我上文的交代，柳宗元写信祝贺亲戚家失火的“冷血”行为，是不是就很好理解了呢？